Cómo se lleva hoy un proceso civil en Panamá

Qué proceso le toca y ante qué juez

El código contempla distintas vías. El ordinario es la regla para los asuntos contenciosos sin trámite especial; el sumario corresponde a los supuestos del artículo 621 y de las leyes aplicables. El ejecutivo exige un título con mérito ejecutivo y los demás requisitos de esa vía. Esta página se concentra en el ordinario y el sumario; el cobro ejecutivo se explica en su página específica.

Artículo 615 del Código Procesal Civil. Ámbito de aplicación y clases de procesos.

Todo asunto de carácter contencioso que no tenga previsto trámite especial estará sujeto a los lineamientos del proceso ordinario.

Los procesos ordinarios son de dos tipos: de menor cuantía y de mayor cuantía.

Los procesos de menor cuantía son los que tienen un valor que excede de mil balboas (B/.1 000.00) sin pasar de la suma de diez mil balboas (B/.10 000.00), y los procesos de mayor cuantía son los que tienen valor superior a los diez mil balboas (B/.10 000.00).

Los procesos ordinarios de menor cuantía serán de competencia de los jueces municipales en primera instancia; y los procesos ordinarios de mayor cuantía serán de competencia en primera instancia de los jueces de circuito.

En los supuestos que este Código establece un proceso distinto, el demandante podrá escoger el proceso ordinario.

Los asuntos que van por el sumario están en el artículo 621. Entre los asuntos que contempla: daños por accidentes de tránsito; servidumbres, división y venta de bien común, interdictos y demás procesos posesorios; controversias de arrendamiento, transporte, depósito y mandato; cobro de honorarios profesionales; controversias entre copropietarios y de propiedad horizontal; prescripción adquisitiva de dominio, ordinaria o extraordinaria; cancelación o división de hipotecas; obligación de otorgar escritura pública; y lo que leyes especiales manden por esta vía.

Las diferencias que deciden la estrategia:

Si se escoge una vía procesal que no corresponde, el artículo 395 prevé que el juez dé el trámite adecuado. El artículo 615 permite optar por el ordinario en los supuestos que el propio código establece. Esa previsión no sustituye la revisión de competencia, reglas especiales y oportunidades probatorias antes de presentar la demanda.

Las etapas del proceso, una por una

La siguiente tabla resume el ordinario de mayor cuantía. Los términos legales se distinguen del tiempo total del litigio, que también depende de notificaciones, pruebas, incidencias, agenda judicial y recursos. El cómputo de cada actuación exige revisar el expediente.

Los procesos presentados antes del 11 de octubre de 2025 no siguen esta tabla: continúan bajo el Libro Segundo del Código Judicial hasta su terminación, incluidos recursos, incidentes y ejecución (art. 802).

La demanda y la contestación: requisitos y consecuencias

La demanda debe ordenar los hechos concretos, identificar qué prueba respalda cada uno e indicar el derecho sustancial que fundamenta lo pedido. Estos cuatro numerales del artículo 384 recogen esas exigencias:

Artículo 384 del Código Procesal Civil. Requisitos de la demanda. (numerales 5, 6, 8 y 9)

5. La petición, pretensión o pretensiones de la demanda expresadas de manera clara, precisa e individualizada. Cuando sean varias las pretensiones o peticiones, estas se expresarán con la debida separación y numeración. Las pretensiones o peticiones formuladas subsidiariamente, para el caso que las principales fueran desestimadas, se harán constar por su orden y separadamente.
6. La exposición ordenada de los hechos concretos que sirven de fundamentación a las pretensiones, redactados en forma clara, precisa y cronológica en la medida de lo posible.

[...]

8. El ofrecimiento detallado y ordenado de los medios de prueba que se pretendan hacer valer en el proceso para acreditar cada uno de los hechos expuestos.
9. La invocación del derecho sustancial que fundamenta la demanda.

La contestación exige pronunciarse sobre cada pretensión y cada hecho. Cuando se niega un hecho o se afirma que no consta, deben explicarse las razones. La falta de la respuesta exigida puede producir la presunción del artículo 397 respecto de hechos acreditables mediante confesión. La falta de contestación tiene el efecto previsto en el artículo 399.

Artículo 397 del Código Procesal Civil. Contenido de la contestación de la demanda. (numerales 5, 7, 8 y 9)

5. El pronunciamiento expreso y concreto sobre las pretensiones y sobre los hechos de la demanda, con indicación de los que se admiten, los que se niegan y los que no le constan. En los dos últimos casos deberá manifestar en forma precisa y unívoca las razones de su respuesta.

Si no lo hiciera así, se presumirá cierto el respectivo hecho que pueda acreditarse mediante confesión.

[...]

7. Las excepciones en las que apoya su defensa.
8. Los hechos concretos sobre los cuales respalda su defensa, enunciados uno tras otro, individualizados o especificados en numerales, ordinales o cifras que permitan identificarlos con claridad.
9. Las pruebas de las que se pretende valer para acreditar su defensa.

Artículo 399 del Código Procesal Civil. Falta de contestación de la demanda. (primer párrafo)

La falta de contestación de la demanda, una vez notificada personalmente, el juez la tomará como indicio en contra del demandado por la falta de comparecencia y el proceso seguirá con los trámites que le son propios. En el auto que ordena el traslado de la demanda se advertirá al demandado este efecto.

La carga de probar sigue la misma lógica: cada parte prueba el supuesto de hecho de la norma que le favorece, el juez puede trasladar la carga a quien está en mejor posición para probar, y quien niega un hecho debe probar las circunstancias de su negación cuando pueda.

Artículo 411 del Código Procesal Civil. Carga de la prueba. (párrafos primero, segundo y quinto)

Incumbe a las partes probar el supuesto de hecho de las normas que consagran el efecto jurídico que ellas persiguen.

No obstante, según las particularidades del caso, el juez podrá, de oficio o a petición de parte, al decretar las pruebas, durante su práctica o en cualquier momento del proceso antes de fallar, exigir a la parte que se encuentre en una situación más favorable que aporte la evidencia o esclarezca los hechos controvertidos.

[...]

La parte que niegue un hecho deberá probar las circunstancias en que apoya la negación, de ser posible.

Conviene revisar que los hechos sean claros y suficientemente concretos, que se detalle qué acredita cada prueba y que la contestación explique sus admisiones y negativas. La falta de requisitos puede dar lugar a corrección y a las consecuencias del artículo 404 si no se atiende; la pertinencia de la prueba se examina conforme al artículo 410. Las excepciones de previo y especial pronunciamiento se presentan en escrito separado conforme al artículo 407.

La audiencia preliminar: delimitación del debate y de la prueba

En la preliminar se delimitan los hechos discutidos, se resuelven cuestiones procesales y se decide sobre las pruebas. Esa delimitación es importante para la final, sin perjuicio de excepciones como la del artículo 257.2 cuando se acepta una justificación de inasistencia. El artículo 252 fija el intervalo de convocatoria desde el vencimiento del traslado que corresponda y regula la asistencia y su justificación.

Artículo 252 del Código Procesal Civil. Audiencia preliminar. (párrafos primero, quinto y sexto)

La audiencia preliminar será convocada con expreso señalamiento de la fecha y hora. Será celebrada entre los veinte a sesenta días contados desde el vencimiento del término de traslado de la demanda, de la reconvención, demanda de coparte o de las excepciones previas que deban decidirse en la audiencia.

[...]

La audiencia se realizará, aunque no concurra una de las partes, siempre que esté presente su apoderado.

La audiencia preliminar se celebrará con las partes que comparezcan. La audiencia será inaplazable.

Faltar sin justificación tiene consecuencias serias:

Artículo 253 del Código Procesal Civil. Efecto de la incomparecencia a la audiencia preliminar. (párrafos primero y segundo)

La inasistencia injustificada del demandante a la audiencia preliminar hará presumir ciertos los hechos en que se fundan las excepciones propuestas por el demandado que sean susceptibles de confesión; y respecto del demandado hará presumir ciertos los hechos susceptibles de confesión en que se funde la demanda, salvo prueba en contrario.

Cuando ninguno de los apoderados concurra a la audiencia, vencido el término sin que se justifique la inasistencia, el juez mediante resolución podrá declarar terminado el proceso.

El orden de la audiencia lo fija el artículo 255. Primero el juez sanea el proceso y verifica el litisconsorcio. Después, en este orden:

1. Conciliación o mediación. El juez exhorta a las partes a arreglar; si no hay acuerdo, sigue.
2. Fijación de los hechos. Los apoderados precisan los puntos controvertidos y aquellos en que están de acuerdo; el juez fija el objeto del debate y examina la pertinencia de las pruebas. Es necesario revisar con claridad lo que se admite y lo que permanece discutido.
3. Ratificación y objeción de pruebas. Cada apoderado ratifica las suyas, objeta las de la contraparte, y se debate la exclusión de las impertinentes, improcedentes, inútiles o prohibidas.
4. Excepciones previas e incidentes que afecten la continuación del proceso, que el juez resuelve en el acto. Si las reconoce, cabe apelación en efecto suspensivo; si las niega, en efecto devolutivo.
5. Admisión de pruebas. El juez decreta las pertinentes, procedentes y útiles, prescinde de las que versan sobre hechos ya probados, fija el término del dictamen pericial (al menos diez días antes de la final) y la fecha de la inspección judicial cuando es obligatoria.
6. Si no quedan hechos por probar, el proceso se reduce a una cuestión de derecho: el juez oye alegatos de hasta treinta minutos por parte y dicta sentencia en el mismo acto.
7. Si hay pruebas por practicar, el juez cierra el acta fijando el objeto del debate, los hechos controvertidos, la prueba admitida y la fecha de la audiencia final, entre veinte y cuarenta días después.

Artículo 255 del Código Procesal Civil. Tramitación de la audiencia preliminar. (numerales 2 y 7)

2. Seguidamente, el juez requerirá a los apoderados de las partes que determinen los puntos controvertidos y que fijen los hechos en los que están de acuerdo o no haya controversia e igualmente el anuncio de los hechos sobre los cuales sí haya disconformidad para los efectos de determinar la pertinencia de las pruebas aportadas en la contestación de la demanda, la reconvención o la contestación a esta última de ser aplicable y de las aducidas al proceso antes de la audiencia. El juez fijará el objeto del debate. No se dará curso a las pretensiones o alegaciones contradictorias o excluyentes entre sí.

[...]

7. Si, por el contrario, existen pruebas por practicar o hechos que requieran ser acreditados en el proceso, el juzgador procederá al cierre del acta de la audiencia preliminar y fijará:

a. El objeto del debate.

b. Los hechos controvertidos.

c. La prueba admitida y aquellas que requieren ser practicadas.

d. La fecha y hora para la audiencia final y dispondrá todo lo necesario para la evacuación de las pruebas.

Durante la audiencia debe evaluarse qué aclaraciones, objeciones o recursos proceden y formularlos oportunamente. Para la casación de forma, el artículo 596 exige haber reclamado la reparación en las instancias correspondientes, con las excepciones que la propia norma establece. No toda decisión adversa requiere el mismo remedio.

La audiencia final, la sentencia y la apelación

En la audiencia final se practica la prueba admitida, se alega y se dicta sentencia conforme a las reglas del artículo 257. En el ordinario se fija entre veinte y cuarenta días después del cierre de la preliminar. Las causas y condiciones de suspensión o continuación deben revisarse en las reglas aplicables, incluidos los artículos 258 y 524.

Artículo 257 del Código Procesal Civil. Tramitación de audiencia final. (numerales 3, 4 y 5)

3. A continuación, las partes procederán a la práctica de las demás pruebas de la siguiente manera:

a. Practicarán el examen a los peritos que hayan sido citados a la audiencia sobre los dictámenes rendidos.

b. Recibirán las declaraciones testimoniales de los testigos que se encuentren presentes y prescindirá de los demás, previo interrogatorio a los testigos respecto de los hechos sobre los cuales respalda su deposición. El interrogatorio, contrainterrogatorio y las objeciones a las preguntas y repreguntas se sujetarán a las reglas dispuestas en los artículos 509 y 510.

c. Practicarán la exhibición y suministro de documentos y las demás pruebas que hubieran sido decretadas.

4. Practicadas las pruebas se oirán los alegatos de los apoderados, primero al demandante y luego al demandado, y posteriormente a los demás intervinientes, hasta por treinta minutos cada uno. El juez, por solicitud de alguna de las partes, podrá autorizar un tiempo superior para rendir las alegaciones, atendiendo las condiciones del caso y garantizando la igualdad. Contra la decisión que resuelva esta solicitud no procede recurso alguno.
5. En el mismo acto el juez proferirá sentencia en forma oral y si fuera necesario podrá decretar un receso hasta por cinco días para el pronunciamiento de la sentencia. En estos casos, la sentencia escrita será publicada en un término no mayor de veinte días contado desde el cierre de la audiencia.

La disponibilidad de testigos y peritos debe prepararse antes de la audiencia. El artículo 257 regula la recepción de los testigos presentes; las justificaciones y demás incidencias requieren revisión específica. La ausencia del perito sin causa justificada afecta el valor del informe conforme a los artículos 521 y 524. Los alegatos tienen, como regla, hasta treinta minutos por parte, con la ampliación que permite el artículo 257.4.

Las partes pueden pedir, de común acuerdo, que la audiencia final se tramite por escrito: los peritos y testigos comparecen al tribunal en fechas fijadas, los documentos se exhiben y los alegatos se presentan por escrito, con fallo escrito dentro de los veinte días siguientes al vencimiento del término para presentar los alegatos (art. 256). Es útil cuando la prueba es documental y pericial y las partes están fuera de la sede.

La apelación debe revisarse tan pronto se comunica la decisión. Los artículos 575 y 576 distinguen su interposición y sustentación en audiencia y fuera de ella, los términos aplicables y la oposición; algunas actuaciones pueden hacerse en el mismo acto o escrito. La falta de sustentación oportuna y adecuada puede llevar a declararla desierta con costas. La prueba en segunda instancia está limitada a los supuestos del artículo 580. La posibilidad de casación requiere examinar la resolución, el tipo de proceso, la cuantía o su excepción y los restantes requisitos legales.

Qué debe esperar el cliente y qué le pedimos

La preparación debe empezar con los documentos disponibles, los datos de los testigos, las comunicaciones relevantes y una cronología con fechas. La prueba se aporta en las oportunidades del procedimiento. El código contempla excepciones, entre ellas las relativas a hechos nuevos del artículo 386 y ciertos documentos o pruebas oportunamente solicitados del artículo 415; no constituyen una autorización general para postergar la preparación.

Lo que el cliente puede esperar del despacho en cada etapa:

Los términos legales deben distinguirse de la duración total del proceso. Por ejemplo, el artículo 395 regula la notificación al demandante del auto admisorio o de rechazo dentro de treinta días de la presentación; los intervalos de audiencias y sentencia se revisan según el trámite. El despacho organiza el seguimiento de las fechas y actuaciones asumidas. La propuesta identifica honorarios, gastos y etapas incluidas, y aclara qué actuación adicional requeriría un nuevo acuerdo.

Cómo trabaja el despacho un proceso bajo el CPC

El despacho ordena cada proceso con el mismo método, sea demandante o demandado:

1. Teoría del caso antes del primer escrito. Identificamos la norma que produce el efecto que pedimos o que negamos, los hechos concretos que encajan en cada supuesto de esa norma y la prueba que acredita cada hecho. Si un supuesto de la norma no tiene hecho, no hay caso; si un hecho no tiene prueba, no llega a la sentencia.
2. Hechos limpios y cronológicos, uno por acontecimiento, con conducta, fecha y cifra, sin argumentar y sin describir la prueba dentro del hecho.
3. Un capítulo de pruebas que dice qué hecho acredita cada medio, con la fórmula fija «este medio acredita el hecho cuarto», porque la prueba que no dice su hecho puede inadmitirse por impertinente (arts. 384.8 y 410).
4. En la contestación, pronunciamiento hecho por hecho con razones precisas, hechos propios de la defensa numerados, excepciones con su base y su solicitud, y las previas en escrito separado dentro del traslado.
5. Preparación de la audiencia preliminar con una matriz de hechos: cuáles admitir, cuáles negar y qué prueba sostiene cada negación; guion de ratificación y de objeciones con los cuatro filtros del código (pertinencia, procedencia, utilidad y licitud); y reclamo en el acto de las decisiones orales adversas que lo requieran.
6. Audiencia final con los testigos preparados sobre los hechos que van a acreditar, el perito listo para el contrainterrogatorio y un alegato de treinta minutos construido en orden: tesis y petición, hechos decisivos con su prueba, norma, refutación puntual.
7. Portal del cliente: el expediente, los escritos, las fechas de audiencia y los próximos pasos quedan visibles para el cliente en su acceso privado, de modo que sabe en qué etapa está sin tener que llamar.

Para colegas y firmas. El despacho actúa como corresponsal en Veraguas, Coclé, Herrera, Los Santos y Chiriquí para firmas que no litigan en el interior: recibimos el caso con el expediente y la instrucción, mantenemos al colega informado por escrito después de cada actuación y coordinamos la estrategia con él; o apoyamos a abogados que llevan su primer proceso bajo el CPC con la revisión de la demanda o la contestación antes de presentarla y la preparación de las audiencias. Alcance y honorarios por escrito antes de empezar; el colega conserva la relación con su cliente. Escríbanos a legal@quirosyquiros.com con el estado del proceso y la próxima fecha; respondemos el mismo día hábil.

Experiencia del despacho en esta materia

Quirós & Quirós litiga en lo civil desde 1979 ante los Juzgados de Circuito Civil de Veraguas y el Tribunal Superior del Segundo Distrito Judicial (Coclé y Veraguas), y ante la Sala Primera de lo Civil de la Corte Suprema en casación. Desde la entrada en vigor del Código Procesal Civil el despacho lleva procesos ordinarios, sumarios y ejecutivos bajo el sistema oral, con audiencias preliminares y finales ya celebradas, y mantiene procesos en liquidación bajo el Código Judicial. Todos los abogados del equipo tienen experiencia en litigio y el despacho forma a su personal en el método del código nuevo. Toma procesos en todo el interior del país.

Preguntas frecuentes

¿Mi proceso empezó en 2024. Le aplica el código nuevo?

No. Los procesos en trámite al 11 de octubre de 2025 siguen bajo el Libro Segundo del Código Judicial hasta su terminación, con sus plazos, recursos e incidentes (art. 802 del CPC). Solo los presentados desde esa fecha van por el CPC.

¿Cuánto dura un proceso civil ahora?

La duración depende del procedimiento, las notificaciones, la prueba, las incidencias y los recursos. En el ordinario hay términos e intervalos legales para la contestación y las audiencias; el artículo 395 exige notificar al demandante la admisión o rechazo dentro de treinta días de presentar la demanda. La concentración en preliminar y final no garantiza que todo asunto termine en dos audiencias ni permite prometer una fecha de sentencia.

¿Tengo que ir a las audiencias?

Coordine con su abogado la asistencia y comunique de inmediato cualquier impedimento. El artículo 252 regula la justificación previa por fuerza mayor o caso fortuito. La inasistencia injustificada puede generar presunciones sobre hechos susceptibles de confesión; la terminación del artículo 253 exige el supuesto de ausencia de todos los apoderados sin justificación. Para la final, revise la citación y si debe declarar o participar en otra actuación.

¿Puedo agregar una prueba que encontré después de la demanda?

Debe revisarse el trámite y la oportunidad de ese medio. En el ordinario rige el límite general de diez días antes de la preliminar, con cinco para contrapruebas, además de las oportunidades iniciales. El artículo 386 permite ciertas pruebas sobre hechos nuevos con justificación y contradicción, y el artículo 415 contempla otros supuestos específicos. En el sumario, el artículo 622.4 enumera los escritos de aportación y fija como límite el día anterior a la preliminar. Avise en cuanto encuentre la información para revisar si puede incorporarse.

¿Qué pasa si no contesto la demanda?

La falta de contestación tiene el efecto de indicio previsto en el artículo 399 y el proceso continúa; una comparecencia posterior no retrotrae lo actuado. La inasistencia injustificada a la preliminar tiene las consecuencias del artículo 253 respecto de hechos susceptibles de confesión, con los límites y la posibilidad de prueba en contrario allí previstos.

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Fuentes oficiales

Las transcripciones parciales se identifican como extractos. Consulte el texto completo de las normas en las siguientes fuentes:

• Código Procesal Civil · Ley 402 de 2023
• Código Judicial · Libro Segundo
• Acuerdo 884 de 2025 · Corte Suprema de Justicia

Consulta

Si recibió una demanda, escríbanos el mismo día: por regla general, el plazo para contestar es de diez días en el ordinario y cinco en el sumario, y corre desde el día siguiente a la notificación, conforme a las reglas de cómputo aplicables. Si va a demandar, escríbanos antes de reunir papeles: le decimos qué vía corresponde, qué hay que probar y qué documentos y testigos necesitamos. La consulta es un servicio con honorario acordado de antemano; el alcance del proceso, los honorarios por etapa y los gastos se fijan por escrito antes de presentar.

Correo: legal@quirosyquiros.com · WhatsApp · +507 6200-6863 · Calle 3a, Santiago de Veraguas · Lunes a viernes de 8:00 a. m. a 5:00 p. m., sábados de 9:00 a. m. a 1:00 p. m.

Carlos Quirós V. Abogado · Dirección legal y estrategia Quirós & Quirós Abogados · Santiago de Veraguas · Desde 1979

Página revisada el 23 de octubre de 2026 sobre el texto del Código Procesal Civil (Ley 402 de 2023). La información de esta página es general y no sustituye la revisión del caso; cada asunto se evalúa en consulta.